Con el cierre del gobierno federal entrando en su cuarta semana, los bancos de alimentos de Texas intensifican sus esfuerzos de respuesta de emergencia para apoyar a las familias que enfrentan la pérdida de sus salarios y el retraso en sus beneficios nutricionales ya que miles de personas se van a quedar sin estampillas de comida este 1 de noviembre.
Con los empleados federales y militares en Texas en riesgo de interrupción de ingresos, y con los retrasos en los beneficios del SNAP a partir del 1 de noviembre, el sistema de alimentos de emergencia del estado se prepara para un aumento repentino de la necesidad.
“Los bancos de alimentos están viendo una oleada de caras nuevas y familias que nunca antes habían necesitado asistencia alimentaria de emergencia”, dijo Celia Cole, directora ejecutiva de Feeding Texas, la asociación estatal de bancos de alimentos.
“Estamos haciendo todo lo posible para afrontar la situación, pero los bancos de alimentos ya estaban viendo una mayor necesidad debido al aumento en los precios de los alimentos. El cierre añade otra capa de presión a un sistema de alimentos de emergencia ya de por sí sobrecargado. Las comunidades de todo Texas están sintiendo la presión y los bancos de alimentos necesitan apoyo adicional para satisfacer la creciente demanda”.
Más de 3.5 millones de tejanos, que representan más del 11% de la población total del estado, participan en el programa SNAP para asegurar el sustento de sus familias. Estos beneficios se distribuyen generalmente de forma continua del 1 al 28 de cada mes.
Si el cierre del gobierno continúa, la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas (HHSC) ha declarado que no podrá entregar los beneficios de noviembre según lo previsto.
Los datos gubernamentales revelan que la mitad de los participantes del programa de estampillas SNAP en Texas son menores de 18 años y casi el 15 % son adultos mayores de 60 años.
En el condado de Webb hay 65 mil personas que reciben despensas de alimentos cada mes y de esta cifra, 9 mil 588 tienen menos de 5 años, hay 25 mil 755 de 5 a los 17 años, hay 21 mil 042 en edades de 18 a 59 años, mil 617 tienen màs de 60 y 7 mil màs de 65 años.
Feeding Texas estima que aproximadamente 126,000 tejanos podrían verse afectados cada día por el retraso en los pagos del SNAP. Esto equivale a la pérdida de más de $614 millones en beneficios alimentarios si el cierre dura todo el mes, según los datos de pagos de agosto.
“Si consideramos que la gran mayoría de los beneficiarios del SNAP son niños, personas mayores y personas con discapacidad, lo que está en juego se vuelve dolorosamente claro”, dijo Cole. “Son nuestros vecinos, nuestros abuelos, nuestros hijos. Un retraso en los beneficios no solo es inconveniente, sino devastador. Significa despensas vacías, comidas salteadas y mayor estrés para las familias que ya viven al límite. Las comunidades de todo Texas sentirán las repercusiones, desde nuestras escuelas hasta nuestras economías locales. Este es un momento que exige acción urgente y compasión”.
En todo Texas, los bancos de alimentos están intensificando sus esfuerzos para atender las necesidades urgentes de los empleados federales y contratistas del gobierno que no reciben sus salarios.
Según datos del Censo, Texas tiene 333,992 empleados federales y 117,567 miembros de las fuerzas armadas que podrían verse afectados por un cierre gubernamental. Estas cifras no incluyen a los familiares que dependen de su sustento. Tampoco incluyen a los empleados con contratos federales.
“Este cierre nos recuerda lo cerca que están muchas familias de pasar hambre”, dijo Cole. “Un sueldo perdido puede significar un refrigerador vacío. Mientras tanto, el SNAP es un recurso vital para millones de tejanos, y ese recurso vital podría suspenderse en el futuro próximo. Los bancos de alimentos serán la primera fuente de apoyo alimentario de emergencia para millones de tejanos cuyos sueldos o beneficios federales podrían no llegar como se esperaba. Este tipo de interrupción no solo afecta a las personas, sino que repercute en comunidades enteras, agotando los recursos locales y agravando las dificultades de quienes ya luchan por llegar a fin de mes”.
Los tejanos pueden encontrar información actualizada sobre cómo el cierre del gobierno está afectando el hambre, localizar recursos alimentarios cercanos y explorar maneras de apoyar las iniciativas de alivio del hambre visitando www.feedingtexas.org/government-shutdown/ . También pueden encontrar su banco de alimentos local y donar directamente para apoyar sus esfuerzos en www.feedingtexas.org/food-banks/ .