Debido a los recortes del gobierno federal, más de 50 mil residentes de esta región del sur de Texas se van a quedar sin ayuda para la compra de alimentos, aumentando de manera dramática la inseguridad alimentaria.
El Senado de EU aprobó su versión del proyecto de ley de reconciliación presupuestaria y si bien difiere en algunos aspectos de la propuesta de la Cámara de Representantes, sigue representando la reducción más drástica del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) en la historia de Estados Unidos.
El proyecto de ley recortaría aproximadamente $186 mil millones del SNAP y alteraría radicalmente la estructura del programa al transferir miles de millones de dólares en costos a estados como Texas.
Desde el inicio moderno de SNAP (o “Cupones de Alimentos”, como se lo conocía anteriormente) hace 50 años, el gobierno federal siempre ha pagado el 100% del costo de los beneficios, garantizando que los estadounidenses tuvieran acceso a asistencia alimentaria crítica durante épocas de crisis individuales, recesiones económicas y desastres naturales sin importar dónde vivan.
“De aprobarse, este proyecto de ley representaría el mayor recorte de asistencia alimentaria en la historia de Estados Unidos”, declaró Celia Cole, directora ejecutiva de Feeding Texas, la asociación estatal de bancos de alimentos. “Las consecuencias serían profundas y devastadoras. Millones de estadounidenses, incluyendo niños, adultos mayores, veteranos y familias trabajadoras, podrían pasar hambre. Además del daño significativo e indebido para los estadounidenses vulnerables, el proyecto de ley también supone un duro golpe para los agricultores, los supermercados y las economías estatales y locales”.
El proyecto de ley del Senado exigiría a los estados con tasas de error del SNAP superiores al 6% que paguen entre el 5% y el 15% de los costos de las prestaciones alimentarias. También aumentaría la participación estatal en los costos administrativos del 50% al 75%. Para Texas, esto significaría $89.5 millones adicionales al año en costos administrativos a partir del año fiscal 2026 y $716 millones al año en prestaciones alimentarias a partir del año fiscal 2028, suponiendo que el estado mantenga sus tasas de error actuales. Estos son costos nuevos que Texas nunca antes había tenido que asumir.
Debido a que Texas debe equilibrar su presupuesto anualmente, estas nuevas obligaciones establecen a los legisladores generar nuevos ingresos; desviar ingresos de otros servicios esenciales como educación, atención médica o seguridad pública; o tomar la dolorosa decisión de reducir los beneficios del SNAP para los tejanos que padecen inseguridad alimentaria.
“SNAP es un salvavidas para millones de tejanos, especialmente en tiempos de crisis”, dijo Cole. “El programa funciona porque está financiado por el gobierno federal y responde a las fluctuaciones de la economía. Transferir el costo de los beneficios a los estados socavaría la capacidad de SNAP para responder a las recesiones económicas y los desastres naturales, precisamente cuando las familias más necesitan ayuda y las arcas estatales están más agotadas”.
Más allá del cambio de costos, el proyecto de ley incluye varios cambios de políticas que reducirían directamente el acceso a la asistencia alimentaria.
Eliminación de SNAP-Ed: el proyecto de ley eliminaría por completo SNAP-Ed, un programa basado en evidencia que ayuda a las agencias estatales, bancos de alimentos y otras organizaciones locales a brindar educación nutricional a miles de familias de Texas.
Límites al Plan de Alimentos Económicos: Al restringir las futuras actualizaciones del Plan de Alimentos Económicos (la fórmula utilizada para calcular los beneficios de SNAP).
“Estos cambios no solo reducen costos, sino que también eliminan un recurso vital para los estadounidenses vulnerables”, dijo Cole. “Se trata de un recorte masivo que va mucho más allá de reducir el desperdicio y aumentar la eficiencia. Estas disposiciones se dirigen a familias con niños, personas mayores, veteranos y quienes más necesitan apoyo. Desmantelan las herramientas que ayudan a los tejanos a llevar comida a la mesa y construir un futuro más saludable”.
El SNAP ya proporciona un apoyo modesto —tan solo seis dólares por persona al día—, pero desempeña un papel fundamental en la lucha contra el hambre. Recortar este apoyo aumentaría la inseguridad alimentaria en Texas y ejercería aún más presión sobre los sistemas de alimentos que beneficencia.
Los bancos de alimentos de todo el estado ya están al límite de sus recursos. Durante el último año, la red Feeding Texas ha experimentado un aumento repentino de la demanda, algo que no se había visto desde el punto álgido de la pandemia. Las familias tienen dificultades para pagar la comida, la atención médica, el alquiler y el transporte, mientras que la inflación sigue presionando los presupuestos familiares.
“Desde personas mayores con ingresos fijos hasta veteranos que buscan empleo y padres que intentan alimentar a sus hijos, la necesidad es urgente y creciente”, dijo Cole . “La propuesta del Senado solo agravaría esta crisis, y los bancos de alimentos no tienen los recursos para cubrir la carencia”.
La red Feeding Texas incluye 20 bancos de alimentos y más de 3,000 socios locales, la mayoría de ellos religiosos, que trabajan juntos para combatir el hambre en todo el estado. Sin embargo, ninguna iniciativa caritativa puede reemplazar la magnitud y el impacto de SNAP.
“Los bancos de alimentos de Texas nos unimos en nuestra petición: Instamos a los miembros de la Cámara a detener el avance de este proyecto de ley, a rechazar estas disposiciones perjudiciales en las negociaciones de la conferencia y a proteger la integridad del SNAP para los millones de estadounidenses que dependen de él”, declaró Cole. “Un presupuesto federal debe reflejar los valores compartidos de nuestra nación: dignidad, oportunidad y el compromiso de garantizar que nadie en este país pase hambre. Los legisladores deben unirse para diseñar un camino más equilibrado y compasivo, uno que proteja el acceso a los alimentos para todos”.